인간의 몸은 문명이 만든 최고의 작품인 자동차와 비슷하다. 자동차가 움직이기 위해서 엔진부터 연료까지 다양한 아이템을 필요로 하는 것처럼 사람도 생존하기 위해서는 심장부터 근육까지 다양한 요소를 필요로 한다. 이러한 요소를 만드는 존재가 3대 필수영양소인 탄수화물, 지방, 단백질이 요구된다. 여기서 탄수화물은 연료이고 지방은 윤활유이며 단백질은 엔진+바디와 같다. 특히 나이가 들수록 단백질에 대한 중요도는 급격하게 상승한다.
나이 들수록 고기를 멀리해야 할까?
local_hospital닥터Tip : 단백질의 가장 중요한 기능은 머리카락부터 뼈까지 인간이 가진 모든 하드웨어를 책임진다는 점이다. 특히 몸의 균형과 활동을 관장하는 근육을 생성하고 유지하는 기능은 단백질의 대체 불가능한 역할인데 근육의 경우 30대부터 감소가 시작되어 80대가 되면 젊었을 때보다 50% 이상 감소하게 된다. 근육이 급격하게 감소하여 근감소증이 오면 관절이 틀어지고 치아가 흔들리며 몸의 균형이 파괴됨과 동시에 다양한 성인병에 노출된다.
따라서 노년에는 채식도 중요하지만 더 중요한 것은 단백질 섭취이다. 단백질은 우리 몸이 만들 수 없는 9가지 필수아미노산의 유무에 따라서 완전 또는 불완전 단백질로 나눠진다. 채소에도 단백질이 없는 것은 아니지만 대부분 불완전하기 때문에 동물성 단백질을 의무적으로 섭취해야 한다.
대표적인 동물성 완전 단백질로 적색육, 우유, 생선, 달걀이 있다. 이 4가지 식품은 필수아미노산을 모두 포함하고 있으며 그 양도 충분한 것이 특징이다. 다만, 육류보다 소화가 쉽고 불포화 지방산이 많은 생선이 더 적합하다. 실제로 어류 섭취량이 많은 사람일수록 수명이 더 길다는 사실이 수많은 연구를 통해 밝혀진 상태이다. 대표적인 국가로 노르웨이와 일본이 있다. 따라서 건강하게 천수를 누리고 싶다면 좋은 단백질을 자주 섭취해 주는 것이 바람직하다.